Fare sesso è bello, farne tanto è anche meglio. Ma cosa succede quando il “tanto” diventa “troppo”? Cosa fare quando il sesso diventa un chiodo fisso, un comportamento compulsivo che smette di regalare piacere ma del quale non si riesce più a fare a meno? Niente di divertente e pruriginoso, come hanno rivelato in modo crudo e angosciante film come Shame e Nymphomaniac. Ninfomania e satiriasi, cioè la ninfomania nell’uomo, oggi hanno un nome solo: ipersessualità, o dipendenza sessuale. È un disturbo riconosciuto, riguarda uomini e donne e si cura, soprattutto con la psicoterapia.
L’ipersessualità, o dipendenza sessuale, è l’incapacità di controllare impulsi e comportamenti sessuali intensi e ripetuti, dalla masturbazione al sesso con una o più persone, al punto da creare conseguenze negative sul lavoro e nelle relazioni. Nella classificazione ICD-11 dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, in vigore dal 2022, ha un nome preciso: disturbo da comportamento sessuale compulsivo, fra i disturbi del controllo degli impulsi e non fra le dipendenze.
Il sesso diventa il pensiero e l’attività principale a discapito di altre occupazioni e interessi, del benessere fisico e perfino della soddisfazione sessuale. Sì, proprio così: chi ne soffre ricava poco o nessun piacere dall’attività sessuale compulsiva e non ha niente in comune con un Casanova o un tombeur de femmes.
Per la diagnosi non basta fare molto sesso. Servono queste condizioni, tutte insieme:
Un dettaglio conta più degli altri: se il disagio nasce solo da un giudizio morale o religioso sul proprio desiderio, per l’ICD-11 non basta a fare diagnosi. Il DSM-5, il manuale degli psichiatri americani, nel 2013 aveva invece scartato la proposta di un “disturbo ipersessuale”.
La differenza sta nel controllo, non nella frequenza. Si può avere voglia tutti i giorni, masturbarsi spesso o avere molti partner senza alcun disturbo: una libido alta diventa un problema solo quando non si riesce più a scegliere e il sesso comincia a togliere invece di dare.
| Aspetto | Libido alta | Ipersessualità |
|---|---|---|
| Controllo | si sceglie quando e come | si prova a smettere e non ci si riesce |
| Piacere | c’è, e lascia soddisfatti | poco o nessuno, spesso seguito da vergogna |
| Resto della vita | convive con lavoro, amici e affetti | viene sacrificato, un pezzo alla volta |
| Frequenza | anche ogni giorno, da soli, in coppia o con un vibratore | non è il criterio: conta quanto pesa |
| Emozioni | desiderio, curiosità, gioco | fuga da ansia, noia o tristezza |
| Durata | va e viene con le fasi della vita | almeno 6 mesi di fila |
Non va confusa con le parafilie, che riguardano l’oggetto del desiderio e non la sua quantità, né con un fetish o con la passione per il kink e il BDSM, che sono gusti e non sintomi. E una differenza di voglia dentro la coppia non è una malattia di chi ne vuole di più: lì aiuta parlarne con il partner.
Una causa unica non c’è. Nella maggior parte dei casi chi ha una dipendenza sessuale presenta anche un altro disturbo, soprattutto ansia, depressione o disturbo bipolare, e usa il sesso per fuggire da stress, solitudine, noia, tristezza o altri sentimenti negativi, come spiega lo psicologo clinico David Ley nel saggio The Myth of Sex Addiction.
In uno studio dell’Università del Minnesota su 25 persone con comportamento sessuale compulsivo, l’88% aveva in quel momento un altro disturbo psichiatrico, quasi sempre dell’umore o d’ansia. Il campione è piccolo, ma va nella stessa direzione della pratica clinica: curare l’ipersessualità vuol dire quasi sempre curare anche quello che c’è sotto.
Sul resto la comunità scientifica non ha una posizione univoca. Per alcuni studiosi non ci sono evidenze sufficienti per paragonare il sesso, che è un comportamento, all’abuso di droghe o alcol, che sono sostanze. I comportamenti sessuali, inoltre, sono talmente condizionati dal contesto culturale e religioso da rendere difficile riconoscere un effettivo eccesso.
L’ipersessualità riguarda soprattutto persone con disturbi psichici o dell’umore che, senza rendersene conto, cercano di alleviare il proprio malessere buttandosi sul sesso, come accade con altre dipendenze. Anche chi ha vissuto traumi infantili, come violenze o abusi, può arrivarci come tentativo inconscio di avere un controllo sul trauma.
Il dato più solido sulla diffusione viene da un sondaggio nazionale statunitense del 2018 su 2.325 adulti: l’8,6% riferiva un disagio clinicamente rilevante legato alla difficoltà di controllare desideri e comportamenti sessuali. Fra ipersessualità maschile e femminile la distanza è più piccola di quanto si pensasse: il 10,3% degli uomini contro il 7% delle donne.
A cambiare è soprattutto lo sguardo degli altri: un uomo con molti partner passa per seduttore, una donna per ninfomane, una parola che non è una diagnosi e racconta più i pregiudizi di chi la usa.
Probabilmente no, e chiederselo non basta a fare una diagnosi. La compulsione sessuale però è un disturbo vero, che chi lo vive descrive spesso come sentirsi un “drogato di sesso”. Questi sono i campanelli d’allarme più comuni:
Chi ha una tresca extraconiugale è malato di sesso? Con ogni probabilità no, e anzi gli esperti mettono in guardia proprio dal fatto di usare l’ipersessualità come diagnosi ombrello o come scusante per comportamenti non patologici: la dipendenza sessuale deve avere le caratteristiche già elencate, e devono durare da almeno 6 mesi. Trovatevi un’altra scusa, infedeli di tutto il mondo.
Sì, ed è una delle forme più frequenti con cui il disturbo si presenta oggi: ore di pornografia al giorno, notti perse, lavoro trascurato. L’Istituto Superiore di Sanità parla di dipendenza da sesso virtuale e ricorda che fra normalità e patologia non esiste una linea netta.
C’è però anche il rovescio. Molte persone si sentono dipendenti dal porno pur guardandolo poco, perché lo vivono in conflitto con i propri valori morali o religiosi: gli studi la chiamano incongruenza morale, e spiega una parte di chi si definisce “dipendente”. Il senso di colpa, da solo, non è una perdita di controllo.
Chi usa il porno in modo compulsivo racconta a volte un calo della libido con il partner o difficoltà di erezione. Il legame fra pornografia e disfunzione erettile è ancora discusso: se succede, conviene parlarne con un medico prima di dare la colpa allo schermo.
La cura principale è la psicoterapia, spesso insieme al trattamento dell’ansia o della depressione che stanno sotto. Una revisione sistematica del 2022 su 24 studi ha trovato che ricevere un trattamento migliora i sintomi, con le prove più solide per la terapia cognitivo-comportamentale.
La terapia cognitivo-comportamentale insegna a riconoscere cosa accende l’impulso (stress, solitudine, una notifica, una certa ora della sera) e a interrompere la catena prima dell’atto. Accanto a questa si usano la terapia di coppia, quando il disturbo ha ferito la vita sessuale della coppia, e i gruppi di auto-aiuto, dove parlarne con chi vive la stessa cosa riduce la vergogna.
Non esiste un farmaco specifico per l’ipersessualità. Quando c’è una depressione o un disturbo d’ansia, lo psichiatra può prescrivere antidepressivi come gli SSRI, che fra gli effetti riducono anche il desiderio. Sono sempre una scelta del medico, mai una cura fai da te, e di solito si affiancano alla psicoterapia, non la sostituiscono.
Chiedere aiuto non vuol dire rinunciare al sesso. L’obiettivo della terapia è tornare a sceglierlo, e a goderselo.
Nell’uso comune indicano la stessa cosa: ipersessualità è il termine clinico, dipendenza sessuale quello divulgativo. L’ICD-11 dell’OMS parla di disturbo da comportamento sessuale compulsivo e lo mette fra i disturbi del controllo degli impulsi, non fra le dipendenze.
Impulsi sessuali che non si riescono a controllare, tentativi falliti di smettere, perdita di interesse per il resto, lavoro e affetti trascurati, poco piacere e molto senso di colpa. Per parlare di disturbo questi segnali devono durare almeno sei mesi e creare una sofferenza marcata.
Sì, e un tempo si chiamava satiriasi. Oggi né ninfomania né satiriasi sono diagnosi: per uomini e donne si parla di ipersessualità, con gli stessi criteri. Negli Stati Uniti riferisce un disagio rilevante circa il 10% degli uomini e il 7% delle donne.
Sì. La psicoterapia, soprattutto cognitivo-comportamentale, è il trattamento con più prove a favore, e quando c’è una depressione o un disturbo d’ansia si cura anche quello, a volte con i farmaci. L’obiettivo è realistico: tornare a vivere il sesso per scelta.
Al medico di base, a uno psicoterapeuta o a un sessuologo clinico. In alcune città i servizi pubblici per le dipendenze seguono anche quelle comportamentali, e i gruppi di auto-aiuto sono un buon complemento alla terapia, non un sostituto.