Maschio alfa o beta? Come distinguerli e quale scegliere

Maschio alfa e maschio beta sono due etichette prese in prestito dall’etologia e appiccicate alle persone, e sulle persone non reggono: non esiste nessuna ricerca che divida gli uomini in due categorie di questo tipo. Perfino nei lupi, da cui l’idea è arrivata, il concetto è stato ritrattato dal ricercatore che lo aveva reso famoso. Qui trovi da dove vengono le due parole, che cosa descrivono quando le usiamo fra noi, che differenza fanno gamma e omega, che cosa dice davvero lo studio che viene sempre citato a questo proposito, e perché la domanda «quale scegliere» è mal posta.

Da un lato c’è lui: bello (o quantomeno «un tipo»), sicuro di sé, ricco, attorniato da persone adoranti. Dall’altro lato c’è sempre un lui, ma più simpatico che bello, insicuro, dolce e intelligente, ok, ma non così prepotentemente… maschio. Il primo lui è un maschio alfa, il secondo un maschio beta. Ma una distinzione del genere ha ancora (o ha mai avuto) senso?

Le caratteristiche del maschio alfa

Nel gergo corrente l’uomo alfa è un capobranco: bello, o piacente, o ancora piacione, è sicuro di sé e lascia trasparire quella sicurezza dal modo di parlare e di muoversi. È un uomo carismatico, di successo, temuto o invidiato dagli altri uomini e adorato da chi gli gira intorno. Avete presente Gaston de La Bella e la bestia? Un po’ quel genere lì, insomma.

Il concetto di individuo alfa nasce nell’etologia, che aveva descritto come all’interno di certi gruppi animali prevalesse un individuo con caratteristiche di forza e dominanza, in grado di decidere le sorti dell’intero gruppo in termini di riproduzione, di ricerca di cibo e di territorialità. Il salto dall’animale alla persona non l’ha fatto nessuno studio: l’ha fatto il linguaggio comune, e si vede.

Da dove viene il «maschio alfa»? Dai lupi, e il ricercatore ha ritrattato

Questo è il punto che quasi nessuno racconta, ed è il più importante di tutta la faccenda. Il lupo alfa, cioè l’immagine da cui discende il maschio alfa umano, non descrive i lupi veri: descrive lupi tenuti in cattività. Chi aveva portato quell’idea al grande pubblico se n’è accorto e l’ha smontata di persona, pubblicando il contrario.

Che cosa ha scritto L. David Mech

Nel 1970 il biologo L. David Mech pubblica The Wolf: Ecology and Behavior of an Endangered Species, il libro che rende popolare il lupo alfa. Nel 1999, 29 anni dopo, pubblica sul Canadian Journal of Zoology un articolo intitolato Alpha status, dominance, and division of labor in wolf packs in cui scrive due cose. La prima è che quasi tutta la ricerca sulle dinamiche sociali dei branchi era stata fatta su «insiemi non naturali di lupi in cattività». La seconda è la conclusione: «il branco tipico è una famiglia, con i genitori adulti che guidano le attività del gruppo» in una divisione dei compiti.

Sul suo sito Mech è ancora più esplicito, e parla del proprio libro: il concetto di lupo alfa è una delle informazioni superate che contiene, perché «alfa implica competere con gli altri e diventare il capo vincendo una gara o una battaglia», mentre «la maggior parte dei lupi che guidano un branco ha raggiunto quella posizione semplicemente accoppiandosi e facendo cuccioli». Oggi quei lupi si chiamano riproduttori, o genitori. Il libro è rimasto in stampa 52 anni: Mech ha lavorato per anni perché uscisse di catalogo, e ci è riuscito nel 2022.

Come l’idea è arrivata fino a noi

Il percorso è ricostruibile data per data, ed è più corto di quanto sembri.

1. 1948. Rudolf Schenkel pubblica sulla rivista Behaviour uno studio sull’espressività dei lupi, condotto su animali in cattività.
2. 1970. Esce The Wolf di L. David Mech, e il lupo alfa diventa senso comune.
3. 1982. Frans de Waal pubblica Chimpanzee Politics: Power and Sex Among Apes (Harper & Row, New York), e il lessico della dominanza passa dai lupi agli scimpanzé.
4. 1999. Mech pubblica che il branco è una famiglia, non una gerarchia di dominanza.
5. 2022. The Wolf esce di stampa, su richiesta dell’autore. Il maschio alfa, nel frattempo, è finito nei manuali di seduzione e ci è rimasto.

Che cos’è l’«alpha gay»?

Nelle comunità gay anglofone circola l’espressione A-gay, con i derivati B-gay e C-gay: indica l’uomo gay benestante, visibile, socialmente al centro. È gergo di costume, non una categoria scientifica, e nessuna primatologia ha mai «rilevato» niente del genere.

Vale esattamente quanto vale la versione etero: racconta chi occupa la scena in un certo ambiente e in un certo momento, e non dice nulla su chi è quella persona quando la scena finisce. Gaston resta quello che è, cioè un personaggio scritto per far ridere: e vale la pena ricordarsi che nessuna di queste figure è stata osservata da qualcuno, sono state inventate.

Le caratteristiche del maschio beta (e del maschio omega)

Tra gli animali il maschio alfa è uno solo, e di conseguenza tutti gli altri sono contrassegnati dalla lettera beta o da quelle successive dell’alfabeto greco. Applicando la stessa aritmetica alle persone, bisogna rassegnarsi all’idea che di maschi alfa ce ne siano pochissimi e che la stragrande maggioranza degli uomini sia beta per definizione.

Ma cos’è il maschio beta? È semplicemente un uomo normale, con i suoi fallimenti e i suoi successi, con un bel volto ma con la pancetta, oppure con gli addominali scolpiti e le orecchie a sventola. È un uomo che deve sudare le sue conquiste, in ambito lavorativo o amoroso, e che ha imparato a compensare i suoi difetti con altre qualità. Detto altrimenti, è la casella in cui la scala fa finire quasi tutti.

E il maschio omega?

Anzi: secondo la stessa scala, e in barba all’evoluzione della specie, un partner potrebbe addirittura essere un maschio omega. Nel gergo è l’anticonformista per partito preso, e quindi restio a fare cose mainstream come lavorare o assumersi responsabilità, è nerd fino all’osso e non si rassegna all’idea di essere un uomo adulto e non più un ragazzino: do you know sindrome di Peter Pan?

Maschio gamma e maschio omega: che cosa vogliono dire?

Le lettere greche usate per classificare gli uomini sono diventate quattro, e ogni tanto qualcuno ne aggiunge una. Qui le mettiamo in fila per quello che sono: etichette d’uso, con accanto che cosa se ne sa davvero.

Il maschio alfa a letto è davvero diverso?

Lo studio che viene tirato in ballo ogni volta esiste davvero, ma dice una cosa più stretta di quella che gli si fa dire. È del 1987, quindi ha 39 anni, si intitola Dominance and Heterosexual Attraction ed è firmato da Edward K. Sadalla, Douglas T. Kenrick e Beth Vershure, dell’Arizona State University.

Quattro esperimenti, e tre risultati che vale la pena leggere in fila. Primo: comportamenti dominanti aumentavano l’attrattiva degli uomini, e non avevano nessun effetto sull’attrattiva delle donne. Secondo, ed è quello che l’articolo che state leggendo prima riportava alla rovescia: l’effetto era specifico della dominanza e non si verificava per i costrutti vicini, cioè l’essere aggressivi e l’essere prepotenti. Non trovare un effetto non significa aver dimostrato che quei comportamenti dispiacciono: significa che su di essi la misura non ha visto niente. Terzo: la dominanza alzava solo l’attrattiva sessuale, non la simpatia generale.

Tradotto in pratica: ciò che quella ricerca ha misurato è un comportamento in una situazione, non un tipo di persona, e di sicuro non autorizza a dire che un uomo «è» alfa a letto. Quello che cambia davvero le cose fra le lenzuola si impara parlando, non per via gerarchica, e sul come farlo senza imbarazzo abbiamo scritto una guida alla comunicazione sessuale in coppia. Se invece il gioco di potere vi interessa come gioco, è un’altra cosa ancora, e ha regole sue: si chiama roleplay D/s, e la prima cosa da leggere è la pagina su sicurezza, safe word e aftercare.

Maschio alfa o maschio beta: quale scegliere?

Bello e impossibile o così così ma possibile? Nessuno dei due, perché la scelta è fra due caselle che non esistono. È ora di sfatare una volta per tutte il mito dell’uomo alfa, e il motivo principale è il più semplice: fuori da un branco in cattività, quella figura non si trova.

Perché la casella non regge

Il secondo motivo è che successo, leadership e dominanza valgono solo in contesti specifici: un maschio alfa nella squadra di calcetto del mercoledì sera può benissimo essere un maschio beta nel contesto lavorativo, e viceversa. Il terzo è che le caratteristiche più bestiali che si attribuiscono all’alfa, cioè aggressività, dispotismo ed egocentrismo, non sono mai state misurate come attraenti da nessuno: lo studio del 1987 che si cita per dirlo, semplicemente, su quelle non ha trovato nulla.

E se per «alfa» si intende semplicemente «più sicuro di sé», la parola è di troppo: la sicurezza non è una casella in cui si nasce, è il risultato di sapere che cosa si vuole e di dirlo. Quello che si può osservare, infatti, sono comportamenti: se una persona ascolta, se dice che cosa vuole, se regge un no, se dopo c’è ancora. Sono cose che si verificano in una conversazione, e che una lettera greca non dice. Vale per tutte le forme che può prendere una relazione, comprese quelle che il senso comune fatica a collocare: le abbiamo messe in fila nella mappa fra monogamia, non monogamia e poliamore, e il cuckold è l’esempio più evidente di quanto l’etichetta «alfa» sia inutile a capirci qualcosa.

Insomma: i cosiddetti maschi beta vanno benissimo così come sono. E se a letto vi va di giocare con i ruoli invece che con le lettere greche, una frustatina ogni tanto si può chiedere: la nostra selezione bondage parte dai kit morbidi, mentre qui trovate come si usano frustino e paddle e che cos’è davvero il BDSM. Per il resto, un DILF e una cougar sono altre due etichette dello stesso tipo, e anche quelle dicono più di chi le pronuncia che di chi le riceve.